気質（心理学）

気質（心理学）

（Wikipedia より翻案）

アレクサンダー・トーマス（Alexander Thomas）、ステラ・チェス（Stella Chess）、ハーバート・G・バーチ（Herbert G. Birch）、マーガレット・ハーツィグ（Margaret Hertzig）、サム・コーン（Sam Korn）は、1950年代初頭に乳児の気質に関する古典的なニューヨーク縦断研究を開始しました。この研究は、気質的な性質が生涯にわたる適応にどのように影響するかに焦点を当てました。チェス、トーマスらは、幼い乳児を9つの気質特性について評価しました。これらの特性は、それ単独で、あるいは他の特性と結びついて、子どもが学校・友人関係・家庭にどれだけうまく適応できるかに影響します。これらの各特性の行動は連続体上にあります。子どもが尺度の高い側または低い側に偏る場合、それは典型的なことではあるものの、懸念の原因となることもあります。具体的な行動は、活動水準、睡眠と食事のパターンの規則性、初期反応、適応性、情動の強さ、気分、注意散漫性、持続性と注意持続時間、感覚感受性です。

活動水準とは、子どもの身体的エネルギーの量を指します。その子は絶えず動いていなければならないのか、それともゆったりした構えなのか。エネルギーの高い子どもは授業中じっと座っているのが難しいことがあり、一方エネルギーの低い子どもは非常に構造化された環境にも対応できます。前者は、走ったり跳んだりといった粗大運動能力をより頻繁に使うかもしれません。逆に、活動水準の低い子どもは、絵を描いたりパズルを組み立てたりといった微細運動能力により頼るかもしれません。この特性は、深く考えることや読書といった精神的活動を指すこともあり、こうした活動はその人が成熟するにつれてより重要になります。

規則性はリズム性とも呼ばれ、目覚め、疲れ、空腹、排便といった子どもの生物学的機能の予測可能性の程度を指します。その子は食事や睡眠の習慣にルーティンがあるのか、それとも単に行き当たりばったりに起こるように見えるのか。予測可能な子どもは毎日午後2時に食事をする必要があるのに対し、予測しにくい子どもは一日のうち散発的な時間に食事をします。

初期反応は接近または回避とも呼ばれます。これは、子どもが新しい人や環境に対して肯定的あるいは否定的のどちらに反応するかを指します。その子は環境内の人や物をためらいなく調べるのか、それとも尻込みするのか。大胆な子どもは、まるで考えもせずにすばやく物事に近づく傾向があります。一方、慎重な子どもは、新しい経験に関わる前にしばらく様子を見ることを好むのが普通です。

適応性とは、子どもが変化に慣れるまでにどれだけの時間がかかるかを指します。これは上で述べたものとは異なります。適応性とは、新しい状況に対する子どもの最初の反応の後になされる長期的な調整を指すからです。その子は環境の変化に容易に順応するのか、それとも周囲で起きていることに抵抗するのか。容易に順応する子どもは、新しいルーティンに落ち着くのが速いか、まったく時間がかからないこともあります。一方、抵抗する子どもは状況に順応するのに長い時間がかかることがあります。

強度とは、肯定的または否定的な反応のエネルギー水準を指します。その子は状況に激しく反応するのか、それとも穏やかで静かな態度で応じるのか。強烈な側に寄った子どもは、興奮して叫びながら飛び跳ねることがあります。一方、穏やかな性質の子どもは、ただ微笑むだけかもしれません。

気分とは、子どもが幸福な態度と不幸な態度のどちらに向かうかという一般的な傾向を指します。すべての子どもは、快活と荒々しさ、幸福と不幸のように、互いに正反対のさまざまな情動と反応を持っています。それぞれの子どもは生物学的に、全般として肯定的または否定的な気分を持つ傾向があります。その子は肯定的な見方を表すのか、否定的な見方を表すのか。いつも微笑んで喃語を発している赤ちゃんは、快活な赤ちゃんと見なされるでしょう。一方、いつも泣いたりぐずったりしている赤ちゃんは、荒々しい赤ちゃんと見なされるかもしれません。

注意散漫性とは、周囲で起きている他のことに気を取られる子どもの傾向を指します。その子は周囲の環境で起きていることに容易に気を散らされるのか、それとも中断があっても集中できるのか。気が散りやすい子どもは周囲で起きていることすべてに気づき、取り組んでいた課題に戻るのに苦労します。一方、めったに気が散らない子どもは、集中を保ち、取り組んでいる課題をやり遂げる力があります。

持続性と注意持続時間とは、挫折を乗り越えて課題に取り組み続ける子どもの力と、課題にかける時間の長さを指します。その子は一つの活動に長時間取り組み続けられるのか、それとも挫折するとすぐに諦めてしまうのか。持続性のある子どもは、課題が終わるまで座って靴下を引っ張り続けることができます。一方、注意持続時間が短い傾向の子どもは、挫折したり気が散ったりするとすぐに諦めてしまいます。

感受性とは、環境の変化によって子どもがどれほど容易に乱されるかを指します。これは感覚閾値または反応閾値とも呼ばれます。その子は騒音、手触り、光などの環境内の外的刺激に悩まされるのか、それともまったく気にならない様子で単に無視するのか。敏感な子どもはドアがバタンと閉まる音に気を取られ、集中を保てなくなることがあります。一方、外部の騒音に敏感でない傾向の子どもは、集中を保てるかもしれません。